Wchodząc do każdej apteki dostrzegamy od razu półki wypełnione ogromną ilością leków bez recepty. Nawet większość sklepów spożywczych i stacji benzynowych sprzedaje środki na często występujące dolegliwości. Stosujemy je powszechnie w przypadku niezbyt mocno nasilonych dolegliwości: bólów głowy, mięśni, zębów, przeziębień i innych. Nikt nie kontroluje zażywania tego typu medykamentów, w związku z czym możemy przyjmować je w dowolnych ilościach. Parafarmaceutyki, bo tak też nazywa się niektóre leki bez recepty, uchodzą za zupełnie bezpieczne, jednak nie do końca jest to prawdą. Ich stosowanie jest związane z pewnym ryzykiem. Powszechnie dostępne leki są co prawda znacznie bardziej bezpieczne niż te wydawane na receptę, ale ich nierozsądne stosowanie może także być związane z ryzykiem dla zdrowia.
Jeśli już zdecydujemy się na zastosowanie leku bez recepty, powinniśmy przed jego zażyciem uważnie przeczytać ulotkę dołączoną do opakowania i zastosować się do zawartych w niej informacji. Trzeba pamiętać, że kobiety w ciąży nie powinny zażywać żadnych leków bez konsultacji z lekarzem. Jeśli nie jesteśmy pewni, jaki lek wybrać na konkretną dolegliwość, lepiej zapytać o poradę farmaceutę, który jest zobowiązany udzielić takiej informacji. W przypadku, gdy zażywamy już jakieś leki, np. na przewlekłe schorzenia, trzeba koniecznie spytać także o to, czy oba medykamenty mogą być zażywane równolegle i czy ich działanie nie wpływa na siebie nawzajem. Jeśli objawy wyglądają poważnie lub nie ustępują po 2 dniach, trzeba zasięgnąć porady lekarza. Leczenie poważnych schorzeń za pomocą leków bez recepty może bowiem przynieść poważne szkody.
Korzystanie z parafarmaceutyków może być niebezpieczne, gdyż często nie uświadamiamy sobie, że leki te także mogą zaszkodzić. Dlatego też niekiedy przyjmujemy je w dawkach większych niż zalecane albo zbyt często. Działanie takie nie ma sensu, gdyż nie pomoże, a może jedynie zaszkodzić.